Согласно теории Расмуссена, сравнение Yersinia pestis с современными штаммами чумы указывает, что эпидемия возникла более 5 тыс. лет назад в густонаселенных районах юго-восточной Европы. Затем очаг заражения расширился, в том числе и на территорию Скандинавии из-за интенсивных торговых связей.