В средневековых хрониках говорится о вспышке чумы в 1346 году в Нижнем Поволжье. Но ученые не знали, была ли она вызвана именно штаммом бактерии Yersinia pestis, который впоследствии «свирепствовал» в Европе, или патоген имел другое происхождение.